史铁生的小说《厨子戏子痞子演员》讲述了四个不同身份的人在上海滩的故事，他们是江湖老手客、谱写昆曲剧的厨子少爷、在夜总会演出的歌女和市井混混。这部小说通过描绘这些人的命运及互相联系，展现出了上海滩的复杂社会背景和人性的善恶。
客：命悬一线的生涯
客清流在江湖中历经千辛万苦，日以继夜地贩卖着，用心良苦的骗局为他带来了大量收益，但是也给他带来了一种风险——他的生涯和命运时刻悬在一个薄弱的线上。他是一个疯狂的赌徒，成瘾让他失去了所有的家庭财产，甚至让亲人离他而去。入狱后，他重新站起来，他用他的聪明才智，浑身上下的努力和追求，不断地向他的目标前进。
厨子少爷：剧场上的灵魂人物
庙小二是一个有着昆曲剧天赋的年轻少爷，但家世不佳，身份卑微。他在厨子的工作中积蓄了一笔资本，开始谱写自己的剧目，并在华丽的大戏院里演出。在表演的同时，他又一直在寻找他的理想和梦想。他将自己的天赋和努力融入到每个角色中，他成为了那个时代剧场上的灵魂人物，呈现了当时的社会和文化风貌。
歌女和混混：命运多舛的红颜薄命
史铁生以歌女香菱和混混何许人的故事来描写身处底层的人们，他们的命运并非是由他们自己来掌握的。香菱出生在一个贫苦家庭，为了生计工作无奈地加入夜总会，在一次与客人斗智斗勇后，她意识到她也可以用自己的才华改变自己的命运。而何许人的命运却毫无遮挡地走向末路，他的命运史铁生却给予了另外一种可能性——尽管是荒唐可笑但很超现实的可能。
总而言之，这个小说的四个主要人物在作者的笔端下交织出了一部多元多面的上海滩社会群像。风华正茂的年少时光和失落的沧桑岁月，宏伟的理想和顽固的生命。细腻而丰富的描写，妙曼动人的语言，让这个小说充满着强烈的人文情感和思考。